经过新中国60多年的建设，特别是改革开放30余年的飞速发展，我国殡葬行业的发展有了质的飞跃。改革土葬实行火化制度、保护环境节约土地、移风易俗、文明节俭治丧已成为社会共识，殡仪服务向多元化发展，殡葬行业由政府垄断的局面开始被打破，民营资本、外资、侨资等纷纷通过各种渠道参与到殡仪服务经营，行业竞争日趋激烈，市场发展前景向好。本章从殡葬行业的定位入手，通过行业现状的分析，总结出其目前存在的不足和未来发展趋势。近年来，殡葬业的发展被各类投资集团看好，市场发展前景向好。同时，对殡葬行业改制的相关政策进行了梳理，为行业改制提供重要的政策理论依据。
殡葬是人类死亡文明的重要内容，承载了不同国家，地区和人民的文化传统，各国各地区各民族都有不同的表现形式，并随着人类生存环境的变迁或被迫的或自觉地调整。长期以来，殡葬行业一直是作为行使部分政府职能的公益性部门存在的，殡葬行业作为特殊行业，法律法规由国家统一制定，殡葬事业由政府调控，民政部门一家独揽，处于垄断地位。随着人民的生活水平不断提高，丧葬消费也水涨船高，这给殡葬行业带来市场需求和市场利益，在利益的驱动下，各种殡葬实体竞争激烈，殡葬行业由政府垄断的局面开始打破。近年来，殡葬行业备受关注，“殡葬价格暴利”、“绿色殡葬”等成为民生热议问题，这些是中国殡葬市场化演进过程中的新类型问题，殡葬行业遇到前所未有的拷问:殡葬改革到底何去何从?
民政部颁布的《关于进一步深化殡葬改革促进殡葬事业科学发展的指导意见》(下称指导意见)中指出，殡葬改革的基本原则要求是“以人为本，科学发展;政府主导，市场参与;政事分开，管办分离，统筹兼顾，分类指导”，将基本殡葬服务与选择性殡葬服务项目分离，政府加大对公益性的基本殡葬服务的投入，而选择性殡葬服务项目则实行市场化运作。民政部的意见方向，是要把殡葬管理与殡葬服务分离，让其单独行使各自职能，第一次明确认识到“基本殡葬服务”是一种理应人人享有的公共产品，提供这种公共产品是政府的责任。